Fue fundado como Nuevo Reino de León por Luis de Carvajal en 1582 en honor al antiguo Reino de León del Rey Felipe II de España y en 1824 se proclamó como Nuevo León,  Estado Libre y soberano de la República Mexicana.

Por su desarrollo industrial y financiero, se convirtió en uno de los estados más importantes de la República Mexicana junto con la Ciudad de México y Guadalajara.